いびきや睡眠時無呼吸症候群の治療法

　いびきや睡眠時無呼吸症候群の治療にはさまざまな方法があります。
無呼吸が１時間に20回以上の中等や重症の患者の場合に、広く行なわれているのがＣＰＡＰ（シーパップ）療法という内科的治療です。ＣＰＡＰとは、鼻マスクを装着し、エアチューブを通して空気を送りこんで、上気道が狭くならないようにする医療器具です。装着すれば、いびきや無呼吸が改善され、熟睡できるようになり、昼間の耐えがたい眠気もなくなります。
　しかし、鼻マスクやエアチューブなどの装着に違和感を覚えて、却って眠れなくなる人もいます。また、口の中が乾燥するという副作用があります。器具がかさばり、出張や旅行の時など持ち運びに不便ですし、同じ部屋に同宿者がいると驚かせてしまうでしょう。そのほか、ＣＰＡＰを購入すると30万円ほどかかり、レンタルでも月３０００円ほどかかります。一生レンタルするとなると、バカにならない値段です。
　気道を広げる手術をする外科的治療もあります。咽頭形成術と言い、口蓋垂（のどちんこ）などの切除、縫合をします。手術の痛みが翌日まで続くことはほとんどありませんが、全身麻酔で行なうため、１週間程度の入院が必要です。最近は咽頭形成手術でもレーザーが使われるようになり、患部を焼き切ると同時に縫合もできるので時間短縮でき、日帰り手術が可能な場合もあるようです。
　ただし、咽頭形成術の効果については、時間の経過と共に再発するケースもあり、特に肥満の人の場合は効果が疑問視されています。
　そのほか、薬物療法もあります。抗うつ薬で睡眠を深くし、無呼吸回数を減らす方法です。呼吸刺激剤を用いて、狭くなった気道に負けないように呼吸を強くさせる方法もあります。就寝前に点鼻薬を使って、鼻詰まりを改善する場合もあります。
　しかし、薬物療法は気道が狭くなっているという根本原因にたいする解決策ではないので、補助的手段に過ぎません。常用すると効果が薄れる場合もあります。
　このように、内科的治療や外科的治療、薬物療法には、それぞれ一長一短があります。